最先实现IT化的韩国，这里的实体书店比中国和日本更早地经历了淘汰与重生的艰难过程。
日本的实体书店以每天3家的速度在减少，而韩国的情况有过之而无不及。
根据韩国书店组合联合会的统计资料，1994年韩国全国实体书店的总数为5683家，1998年降至4897家，到2002年的时候，已经减少到只有2328家。
从1994年到2002年，不到十年时间，韩国的实体书店数量急剧缩水将近50%。其中，关张倒闭的实体书店中，大部分是不足150平米的小型书店，减少比例达到34%，创历史新高。
事实上，韩国实体书店中，大约2/3为小规模书店。因此，韩国书店组合联合会也曾表达担忧——恐怕未来小型书店有可能会从韩国的街头巷尾彻底消失。
至于韩国小型书店大量消失的原因，相关人士指出主要有四个方面的原因：
一是大型书店挤占了小型书店的生存空间。统计数据显示，以2000-2002年为例，韩国大型书店的数量从19家增加到29家，其余中型、中小型以及小型书店的数量则明显减少。创业于1980年的教保文库至今仍然是韩国最大的连锁书店，也是观光客眼中的网红打卡地。
二是来自网络的冲击，网上书店的折扣远远大于实体书店，再加上检索、支付、配送的便利性，小型独立书店很难与之抗衡。
三是年轻一代正在远离纸质书，电子书、电子阅读器成为主流。
四是大多数小型书店或经营方式保守落后，或后继无人，无力参与市场竞争。相比之下，韩国各大都市热闹商圈或住宅区里的大型书店，作为商业设施屹立其中，反而抓住了机会，通过扩大销售品类、扩展读者服务等，牢牢地占据着图书零售业的优势地位。
二、混乱中前行的图书价格
一直以来，困扰实体书店的一大问题就是价格，韩国也不例外。
20世纪50年代，韩国出版行业还没有建立起图书的流通秩序，降价销售极大地干扰着出版市场。60年代初，出版行业、书店行业为了生存，积极呼吁实施图书定价销售制，结果以失败告终。
之后，在出版行业、书店行业有识之士的努力推动下，1977年，韩国开始实施自主协定的“定价销售制”，混乱的流通局面得到一定程度的控制，也为出版行业和书店行业扫去一层阴霾。
在这之后，韩国新的实体书店不断涌现，实体书店的总量不断增加，图书出版的品种也飞速扩充，一举打破了以往徘徊低迷的局面。1981年，韩国开始实施《公平交易法》，认定图书属于例外，不需要按照一般商品禁止“维持固定价格销售”的准则进行交易，而是允许“按定价销售”。
然而好景不长，进入90年代后，图书的价格体系开始动摇，先是学习参考书、工具书等出现破坏价格的情况，最后所有出版物几乎全部降价销售。
之后网络的普及和网上书店的兴起，彻底摧毁了图书定价销售制度。
此后，在多方呼吁下，2002年，韩国开始实施《出版及印刷振兴法》，将图书定价制以法律的形式固定下来。根据该法第22条第2项规定，所有出版未满一年的出版物都适用于定价制。
和日本的出版物“再贩卖价格维持制度”，也即转售价格维持制度（出版商决定一本书的最终售价，零售商按出版商所定的价格销售）类似，韩国的图书定价制理论上有利于保护实体书店的生存，但是围绕图书定价制的争论，却从未休止。
其背景在于，根据该法第22条第2项以及该法实施令第12条第2项的规定，作为图书定价制适用对象的出版物，在通过网络进行销售时，允许在定价10%的范围内降价销售，也就是说同样是定价制适用对象，实体书店和网上书店的销售条件仍然存在差异。
因此，2005年，韩国书店组合联合会主张实施完全的图书定价制，即无论是实体书店还是网上书店，都必须完全遵循图书定价销售制度。
支持者认为，降价销售是中小实体书店发展受阻的主要原因；而反对者则认为中小实体书店的不景气，根本上还是由韩国经济整体低迷，读者消费水平下降等造成的，和网上书店的兴起没有直接关系。
直到2007年，韩国国会司法委员会通过一部新的《出版文化产业振兴法》，至此，符合韩国国情的图书定价销售制度才终于有了定论。
三、崛起的韩国独立书店
近年来，随着图书定价制度的相对稳定，以及政府的鼓励，韩国的独立书店显著增加，为地域书店的建立提供政策支持的自治体也越来越多，各大城市关于开书店的讲座也颇受欢迎。
作为韩国独立书店的代表，THANKS BOOKS已经走过10个年头。在实体书店不断溃败的2011年，THANKS BOOKS逆流而上，一家融入咖啡、家具、杂货等元素的书店，更像是一个“文化空间”，成立之初就自带话题度。
2020年，THANKS BOOKS迁至年轻人聚集的弘大街区，新的THANKS BOOKS舍弃了全部书以外的元素，面积也相应缩减了1/3，成为一家更纯粹意义上的书店。
对于这样的调整，THANKS BOOKS创始人李基涉（이기섭）的考虑是“因为现在已经进入一个咖啡与书店并存的时代，大书店小书店都提供咖啡，我希望做一家可以让读者充分享受选书过程的书店。”
在李基涉看来，人们的日常生活已经被手机和各种电子产品占据太多，书店的意义就在于平衡这种不协调，因此一个单纯的只有书的书店，反而会让人放松下来。
THANKS BOOKS的选址靠近李基涉的母校弘益大学，周边大学生多，新鲜事物也多，可是李基涉记忆中亲切的小书店在这条街上却越来越少了，因此李基涉将新的THANKS BOOKS定位为社区书店。
为此，书店店长由同年龄段的年轻女生担任，选书上的一大原则也是所在社区读者是否喜欢，所有细节都指向一个目标，即让THANKS BOOKS真正成为社区“客厅”一般的存在。
首尔西大门区的延禧洞一带不仅咖啡店众多，还隐藏着不少有个性的独立书店，YOUR MIND就是其中的代表。YOUR MIND成立于2009年，最初为线上书店，2010年转为实体店，作为韩国为数不多的以展示、销售小规模出版社作品以及个人独立出版物的书店，选书以插画、摄影、建筑、地方文化等为主。
创始人李路（이로）同时也是艺术图书市集NLIMITED EDITION的创办者。NLIMITED EDITION同样是以小规模出版社作品和个人、小团队独立出版物为主，李路表示希望给创作者和读者搭建沟通的平台，这一点始终是市集的初心所在。
据李路回忆，2009年举办的第一次市集活动，3天只有900人到场，之后慢慢有所增加，到2018年时来场人数已经超过一万五千人，申请参展的团队也达到了600家，如今一年一度的市集已经成为独立出版物制作者和爱好者的大型聚会。
此外，自2015年以来，韩国开始出现独立书店的热潮，越来越多的年轻人投入其中，独立书店的形式也多种多样，比如有开在银行里面且可以提供啤酒的书店，有专门为养猫人士和撸猫爱好者开的猫咪主题书店，还有为不知道该看什么书的读者提供书单建议的“处方”书店等等，这些个性洋溢的书店为韩国的书店业带来了新鲜的空气。
四、坚守着的老书店
韩国的港口城市釜山，距离观光客聚集的国际市场不远，有一条宝水洞书店街，狭窄的道路两侧有各类专营小说、杂志、美术书、漫画等等的二手书店。宝水洞书店街起源于20世纪50年代，朝鲜战争期间，当时的釜山作为临时首都所在，聚集了大量逃亡者。
因为国际市场附近有一处供孩子们读书的学校，家长对学习、教养类书籍的需求与日俱增，同时也有一部分人因为生活所迫，不得不将自己的藏书拿出来售卖，渐渐出现了二手书店。70年代，这里大约有70家以上的二手书店，现在已减少至40家。
忠南书店创办于80年代，店主南明燮（音译）今年已经66岁。由于出生在战乱年代，之后又经历了困难时期，南明燮没能好好读书，虽然靠着修车技术得到一份工作，但他内心还是想开书店，想和喜欢的书打交道，于是有了忠南书店。
从废品店买回的旧书、破书，南明燮都自己修补，凭借修车时练就的好手艺，在修补旧书方面南明燮还成了小有名气的高手。
据南明燮回忆，90年代的实体书店还很繁荣，每到新学期开始，参考书、学习书、练习册就供不应求，小小的书店里挤满了客人。所以，最早忠南书店的主打就是学生用书。后来经历了韩国生育率低下，加上人们更喜欢从网上书店购买教材教辅，忠南书店转而主营小说、美术以及社科方面的书刊。
已经走过40年的忠南书店，如今也开通了网上书店，南明燮说自己暂时还不考虑是否有后继者的问题，只要自己能动一天，书店就多开一天。
类似这样的老书店，在韩国的大学周边也有所留存，比如成均馆大学附近的“皮囊”书店，首尔大学附近的“当那天来临”书店，都是诞生于70、80年代的少数经营社会科学的专业书店。尽管在韩国动乱时期也曾遭受沉重打击，但书店还是坚持到了现在。前几年，皮囊书店招募后继者的启事受到关注，经过多番考量，最终三位来自不同行业的年轻人成为了新的店主，书店也借机迎来了一次重生。
