清明节距今已有2500多年的历史，是中国传统节日之一，这一日是怀念、祭奠、铭记、感恩的日子。它还是二十四节气中唯一一个同时为节气和节日的传统民俗节日。
　　“清明节”与天气物候的变化有关系。《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”这里春分后的十五日，传统意义上是指冬至过后的第108天，即发生于仲春与暮春相交之际的一段时间。
　　古时将“清明节”称为“三月节”，《月令·七十二候集解》说：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”这里的三月指的是夏历的三月，因此得名“三月节”。
　　《历书》有言：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
　　“清明”与“洁齐”互为形容词，“洁齐”谓万物因温湿润泽而生长，“清明”指气候清净而明媚。每每到清明之际，冰雪消融，万物复苏，草木青青，莺飞草长，一派欣欣向荣景象。作为时序标记的清明，在汉代就已经有了明确记载，可是，作为一种节日，直到唐宋以后才形成。原本清明仅仅是为农事所设置的节气之一，本来并不具有更多的含义。直到后来，清明逐渐演变成一个纪念祖先的节日，这一变化与另外两个古老的节日有着密不可分的关系，即上巳节和寒食节。

　　上巳节：三月三日天气新
　　
　　古时，上巳节在每年农历三月初三举行，主要风俗是踏青、祓禊。这一日人们临河洗浴，祛邪求吉，野外踏青，自由春游，反映了人们在经过一整个冬天的困束后迫切希望调整萎靡的精神，焕发朝气的心情。
　　晋代陆机有诗云：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”即是当时人们在上巳节祓禊、踏青的生动写照。
　　先秦时代，以沐浴消除病邪的风俗便已盛行；周朝时，每逢三月的第一个巳日（上巳日）用香熏的草药沐浴，进行“祓除衅浴”之礼已演化成一种制度。汉代便将农历三月的第一个巳日定为节日，谓之“上巳节”。魏晋以后，上巳节改为三月三，这一日，皇帝在曲江边宴请群臣，百姓也会到水边进行郊游，这一时期原本繁杂的“祓禊”被简化为“洗手脚”，还形成了新的趣俗——曲水流觞。王羲之《兰亭序》即是这一情景的生动再现。到了唐朝，上巳节已经发展为重要的节日之一，“三月三日天气新，长安水边多丽人”，由唐朝自由绚丽的文学加以咏颂，这一节日焕发出更加丰富多彩的面貌。
　　宋朝后期，理学盛行，礼教渐趋森严，除重要节日外，朝廷不再鼓励举办春游、祓禊等仪式，三月上巳节逐渐衰微，只在民间流传且不再是全国性习俗。
　　明初，朱元璋为示太平盛世、与民同乐，三月三带领大臣们外出郊游，“金陵城扶老携幼，全家出动；牛首山彩幄翠帐，人流如潮”便生动描绘出这一天的盛况。
　　上巳节节日内容的不断变化，实际上反映出中国古代文化与思想的发展变化。随着社会的不断进步，其由于与清明节的时间邻近，形式相似，踏青郊游等习俗便逐渐被整合到清明节之中了。
　　
　　寒食节：佳辰强饮食犹寒
　　
　　俗话说，清明节乃三节相融，除并入清明节的上巳节外，另一个被并入清明节的节日就是寒食节。
　
　　寒食节又称冷节、禁烟节，节日时间在上巳节与清明节之间。在这个节日期间举国禁火，这样做是为了祭祀雨神，请求雷雨之神的降临。
　　据《后汉书·周举传》和晋陆翙的《邺中记》记载，寒食节是为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立。而从历史实际来看，禁火冷食反映了古人改火的习俗。先民取火于木，火种得之不易，因季节变化，用于取火的树木也不断变化。春三月是改火的时节，先民在新火未成之时，禁止生火，相沿成俗，便形成了后来的“禁火节”。
　　《周礼·秋官·司寇》记载说：“以本铎修火，禁于国中”。
　　春秋时期，因民间有纪念介子推的传说，才将古老的“禁火节”与介子推联系起来，将“禁火节”改为“寒食节”。汉时，山西介休绵山被誉为“中国寒食清明文化之乡”，每年寒食节举行隆重的祭祀介子推的仪式活动。三国时期，魏武帝曹操则下令取消这个习俗，《阴罚令》中有言，“闻太原、上党、雁门冬至后百五日皆绝火寒食，云为子推”，“令到人不得寒食。犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸”。　
　　三国归晋后，纪念介子推的禁火寒食习俗又得以恢复，时间压缩为3天。唐宋时期改为清明节的前一天。到了明清时，寒食节便和清明节合为一体，寒食节逐渐被人们所淡忘。在《燕京岁时记》中有这样的记载：“清明即寒食，又曰禁烟节。古人最重之，今人不为。但儿童戴柳，祭扫坟茔而巳。”
　　古代先民，因心怀对先贤介之推的敬重之意，而对寒食节禁烟冷食非常重视。寒食文化中蕴含的忠孝核心以及由忠孝延伸出的诚信、廉洁等，是中华民族传统道德的核心，是家庭和谐、社会稳定的重要支撑力。尽管寒食节已并入清明节中，但其许多习俗，如禁火、寒食、扫墓、戴柳等被清明节继承，成为这一节日的重要活动内容。寒食文化与清明文化相融相合，又逐渐发展为缅怀革命先烈、教育青少年的重要形式。