清咸丰九年(1859年)三月，咸丰帝召见浙江按察使段光清，详细问询了浙江政事，继而好奇地问：朕听说浙江人皆呼你为“青天”，天下做官的那么多，何以独呼你为“青天”，你到底做了什么事?段光清答：臣平日为官，并没有做过异于常人之事，只是知晓为官本分，尽心做应做之事。民间有一联，“有工夫皆为赤子，无云翳便是青天”。我受命保境安民，能通达圣意，毫无抑塞，所以被百姓呼为“青天”。咸丰又问：百姓如此爱戴你，对你有所馈赠吗?段光清答：有万民衣、万民伞，有德政匾、德政碑，还有在我所治地方建生祠。咸丰含笑点头。此间数日，咸丰连续五次召见段光清，向他咨询国事，并赐以“平易近民”金色御匾。
通达民情
段光清(1798—1878)，字明俊，号镜湖，安徽宿松人。他虽出生于富裕家庭，但体恤民间疾苦，少有大志，勤学好问。道光二十四年(1844年)，段光清进士及第，用为知县，分发浙江。
初入仕途，段光清已经47岁，年纪似乎偏大，却不减雄心壮志。赴任途中，段光清投宿南陵乡村旅店，看到附近有一书馆，便与其塾师叙谈，说起往昔水灾，官府照旧征粮，几致激起民变，询问官家有何法不致民变。塾师笑道，村野儒生，不敢轻言时务;不过，在下看来，官若通达民情，就不至于生变。段光清回到旅店，夜不能寐，仔细回味，禁不住感叹：通达民情，最为扼要。
在省城候补一段时间，段光清正式出任建德知县。按照惯例，凡新官到任，一切轿伞仪仗，无不新制。段光清一概从简，没有重新添置。还有，县官新上任，省府上司通常要推荐一些人到县官身边做幕友(师爷)或书吏。新官为了讨好或不忤上司，往往顺水推舟，照单全收。可是，当知府向段光清推荐幕友的时候，他却婉言谢绝，知府颇不悦。
任建德知县期间，段光清秉持通达民情的理念，顺应民意，兴利除弊。他不畏豪强，果断查封烟馆，禁止赌博;他赈济有方，使众多穷人度过灾荒;他处理民间纠纷与案件，依事实，讲情理，明断曲直，公平裁决。在建德为官二年，段光清贴近百姓，抑恶扬善，扶贫济困，赢得百姓钦敬。有一位乡间长者感叹：段太爷在我建德，民间情形，无不知晓。
道光二十八年(1848年)以后，段光清转任慈溪、江山、鄞县等地知县。每到一个地方，他始终保持亲民务实作风，励精图治，政绩突出，“段青天”美誉在民间渐次传扬。与此同时，他以精明能干闻名浙江官场。不管多么艰巨棘手之事，只要经他承手，无不迎刃而解。
当时，太平天国轰轰烈烈，席卷半个中国。浙江也处在多事之秋，不少地方官民关系恶劣，势如水火，动辙激起事变。很多时候，段光清被用为救火队长，哪里“着火”了，就让他去扑灭。
平息民变
咸丰二年(1852年)春天，宁波鄞县发生了群体性事件，乡民聚众请愿，焚烧府县署衙，县官仓皇逃遁。乡民闹事，震惊省城。余百里文书飞驰江山，段光清调任鄞县知县。
临危受命，段光清沉着应对。先拜见宁波知府，再与鄞县高县丞会面，仔细询问具体情况，得知起事的主谋是监生周祥千，领头的是张潮青、俞能贵。
不日，段光清只带一名书吏、一名差役，举着“鄞县正堂段”的纸牌子，前往东乡实地走访。老百姓见新知县来了，并不惊慌。段光清问乡民：“事情闹到这地步，你们真打算在全县造反?”乡民说：“哪里敢造反?以前不过听周祥千说，完粮有红白两封名目，这样太不均平。所以，我们联络乡亲进城，要求平均粮价，但官府不予理睬。”
所谓“红白两封”，就是当地征粮实行“双轨制”，士绅大户纳粮(可以钱代替)用红封，2000多钱折银1两，而小民用白封，3000多钱才折银1两。双重标准，的确显失公平。
段光清认为乡民的诉求合理，同时又责问：“县衙都被你们烧了，还说没造反?”乡民有些惶恐：“那怎么办?”段光清告诉他们，每户人家写保证书不参与闹事，并答应照常纳粮，将来抓捕周祥千，不追究你们。有的乡民将信将疑，有的乡民对“段青天”早有耳闻，相信他是不会欺骗老百姓的，于是同意依照他的要求行事。
稳住了老百姓，段光清向省城下来的臬、运二宪(按察使、盐运使)建议，不要对老百姓用兵。但是，前来平乱的将领希图邀功，宁波知府急于一雪前耻，按察使性情刚愎，最终决定出兵镇压。官兵前往南乡捉拿周祥千，周祥千逃走了;官兵又往东乡石山衕捉拿张潮青、俞能贵，也扑了空，就烧毁2间民房，抢掠一些财物，抓了13人回城。老百姓非常愤怒，决意联手抗争到底。三月二十六日，数千名官兵在东乡羊庙与乡民交战，20余名文武官员、200多名士兵被打死，领军张协台战死，薛参将被俘。
官兵惨败，乡民士气大振，扬言要捉拿臬、运二宪。臬台不知所措，只好让段光清收拾局面。段光清不带一兵一卒，花钱雇两名轿夫，让一名衙役举着知县招牌开路，前往东乡石山衕。李芝英是张潮青、俞能贵的“军师”，段光清任慈溪县令时就与他熟识。这一次，两人相会石山衕，开诚布公，相互沟通，相互谅解。双方谈判商定，官方释放13人，乡民交出薛参将。段光清答应平粮价、定盐界，民众心气平顺了，表示不再起事。不久，周祥千投案自首，张、俞两人也落网。除这三人担罪被处死外，其他人不予追究。
段光清不动一兵一卒就化解了矛盾，避免官逼民反的悲剧再次上演。
善断民案
段光清任鄞县知县时，一次带着两个衙役微服出行，望见一家米店门前聚集多人，嘈杂喧闹，就叫衙役过去看看。衙役随即带来两个人，一个是乡下人，一个是米店老板。乡下人愁眉苦脸地诉说，他父亲生病卧床，今日他起早进城请医，路过米店时不小心踩死一只毛鸡儿，店老板索要900钱赔偿，但他口袋仅有二三百钱，不够偿还，因此两人便争吵起来。
听了乡下人的陈述，段光清便问：“一只毛鸡儿能值多少，为何索赔900钱?”乡下人回答：“店老板说，这只毛鸡儿是特种鸡，只要几个月，就能长到斤。按市价计算，1斤鸡可卖100文，9斤的鸡值卖900文。他要索赔900文钱，小人难以偿还。”段光清不动声色，问店老板：“此话当真?”“真的，”店老板回答，“这小鸡的确是一特种鸡。”段光清笑了笑，对乡下人说：“这个索赔数额不过分。你走路不慎，踩死人家鸡，没什么好说的，照店老板的要求赔偿就是。”乡下人叹息：“不是我不赔偿，实在是没那么多钱!”段光清说：“钱不够，可以把衣服当了;还不够，县太爷我与你凑足。”
围观者顿时惊愕，真是耳听为虚，原来“段青天”也是昏官，竟然如此断案;他们虽不敢大声诘问，但窃窃私语，骂县官昏聩。既然县官发话了，乡下人只好含泪脱去上衣，把它当了300钱，连同已有300钱，一并付给店老板，还差300钱，段光清替他补足。
店老板拿了钱，眉开眼笑，谢了段光清，转身就走。“且慢”，段光清叫住店老板，说案子还没有断完。乡下人与围观者又围了过来，把目光投向段光清，只见他慢条斯理对店老板说：
“你说毛鸡儿饲养数月可至9斤，饿肚子是长不到9斤的。俗话说，斗米斤鸡。鸡生长1斤，需食1斗米。现在毛鸡儿已死，不再吃食了，不是替你省下9斗米吗?今天人家赔了你9斤鸡的鸡钱，你也得把省下的9斗米还给人家，才算公平合理吧。”围观者跟着附和，跷起拇指为段光清点赞。店老板一时语塞，只好遵从判决，取来9斗米，赔给乡下人。
这个小小案例，只是段光清断案的缩影。在《镜湖自撰年谱》里，记述了许多段光清的断案故事。他办理案子，首先从查明真相入手，依据事实作出判决;在审理过程中，展现出能言善辩的才能与恩威并重的手段，也体现出同情弱者、抑强惩恶的情怀。老百姓称呼段光清为“青天”，在很大程度上归因于他亲民清正、断案如神。
