昌都是西藏解放最早的地区，是西藏第一面五星红旗升起的地方。昌都战役的胜利为和平解放西藏作出了重大贡献。
1949年中华人民共和国成立后，为争取和平解放西藏，中央人民政府组织开展了大量劝和促谈的政治争取工作，但帝国主义反动势力和西藏亲帝分裂分子重重阻挠，害死劝和代表，拒绝和谈，扩充藏军并陈兵金沙江西岸。
1950年1月，邓小平在重庆对前来接受进藏任务的第十八军军长张国华、政委谭冠三等同志说：西藏是少数民族地区，政治、经济、文化等方面都有其特殊性。解放西藏有军事问题，需要一定数量的军事力量，但军事与政治相比政治是主要的。他指出，解决西藏问题要靠政策走路，靠政策吃饭，军事政治问题协同解决，还必须解决补给问题。后来，他又提出了“政治重于军事，补给重于战斗”的重要原则。即昌都战役既是打军事战，也是打政治战。所谓政治战就是取得藏族人民的支持和拥护。
1950年8月西南军区两次向中央军委作出当年实施昌都战役的报告。毛泽东看到报告后，电询西南局准备的相关情况，并于8月23日批准了这一报告。西南军区于8月26日正式下达《昌都战役基本命令》。
9月12日，西南军区批准了第十八军昌都战役部署报告。次日，第十八军党委发出昌都战役政治命令，要求部队恪守政策纪律，团结藏族人民，发扬吃大苦耐大劳精神，保证“战役在军事上政治上的全胜”。中共西藏工委发出《关于解放昌都战役工作指示》，明确要求参战部队干部战士进入西藏后，认真贯彻执行对待藏军、西藏地方各级政权和藏族上层、群众以及财政经济等各项具体政策，以实际行动同西藏人民见好面。
10月7日，第十八军各参战部队于邓柯、德格、巴塘横渡金沙江，打响了昌都战役，采取正面进攻与战役大迂回相结合的战法，集中主要兵力于北线，围歼类乌齐、恩达及澜沧江以东之藏军。
第五十二师主力于7日开始渡江，12日渡江完毕。渡江后，第一五五团在右，向生达、昌都攻击前进;第一五六团(欠一个营)、军炮兵营在左，沿玉曲、都兰多之线，直取昌都。
由苗丕一指挥的第五十三师一五七团主力，于7日至8日自巴塘以北偷渡金沙江直取宁静(今芒康)。该团第三营于9日在竹巴笼渡口经过激烈战斗，强渡成功，毙伤和俘虏当面藏军第九团一个连。11日，当第一五七团部队进至宁静附近时，藏军第九团代本(即团长)德格·格桑旺堆主动前来接洽和解。苗丕一将格桑旺堆谋求和解的情况上报后，西南军区于12日复电，给予起义名义，予以优待。藏军第九团的起义，对昌都战役的胜利作出了贡献。
第十八军军长张国华于11日电令各部迅速前进，特别电令骑兵支队和一五四团务必完成战役迂回包围任务，切断藏军退路。担任战役大迂回的一五四团和青海骑兵支队进至青海囊谦后，分内外两翼前进。大迂回部队于17日夺取了西藏类乌齐西北的甲桑卡铁索桥，控制了前进的要冲。走外翼的骑兵支队夺取了昌都以西要地类乌齐，毙伤和俘虏藏军第七团的一个连60余人。
南线部队在占领宁静后，第一五七团两个营已于15日自宁静出发，兼程向邦达疾进。青海骑兵支队以第五十二师骑兵侦察连为前卫奔驰疾进，于18日晨按时占领恩达。第一五四团在甲桑卡稍事休息后，于19日凌晨进到类乌齐，于20日进抵恩达，与骑兵支队共同完成了断敌退路的任务，奠定了战役全胜的基础。
第五十二师一五六团两个营于19日20时进入昌都市区，俘昌都总管府军政人员200余名。当日24时，侦察营进入昌都，获悉昌都总管已率部西逃，立即向昌都西南方向追击。一五五团19日晚进至昌都北郊。
10月20日，昌都城防司令部宣告成立，贴出安民布告。部队严格遵守三大纪律八项注意，以实际行动宣传党的民族平等、团结政策，很快就使昌都藏族群众由陌生、害怕而变为接近、支持。市区藏、回、汉族群众热情迎接解放军，协助维护社会秩序。有的群众将逃散藏军连人带枪送交解放军。未逃走的昌都总管府军政官员和士兵500余人携械到城防司令部报到。
昌都战役自10月6日发起，至24日结束，历时19天，共计毙、伤、俘藏军4个团的全部、3个团各一部，加上硕达洛松(即硕般多、边坝、洛隆)地区之民兵，共5700余人，缴获了大量武器弹药和物资。
昌都战役中，人民解放军严格执行民族团结政策，部队在行军中一律不住民房，不进寺庙，在野外搭帐篷宿营;一些部队途中断粮，由营以上单位统一采购，不妄取群众一粒粮食、一头牛羊。尽管部队指战员负重行军十分劳累，但绝无人支派“乌拉”差役。人民解放军爱人民的政治影响不胫而走，尚未解放的洛隆、丁青、波密等地的土司、头人纷纷派代表前来欢迎解放军进驻。
人民解放军以昌都为前进基地，胜利完成了和平大进军，使人民解放军在西藏站稳了脚跟。昌都战役作战环境极其艰苦，后方补给十分困难，财政开支巨大，准备持续时间之长，作战地区之广，地区地形之复杂和作战行动之艰巨，在人民解放军历史上都是罕见的。由于有广大藏族僧俗群众的广泛支持，这次战役被刘少奇比喻为西藏的“淮海之战”。意为淮海战役是山东人民用独轮车推出来的，昌都战役是藏族人民用牦牛驮出来的。■
