秦朝末年，繁重的徭役和严酷的刑律，加剧了民众的负担，激化了社会矛盾。国破家亡的六国贵族，特别是楚人的旧部，对秦朝原本就心怀不满，秦二世的昏庸让他们愈发激愤难忍，于是便借助沸腾的民怨加入了反抗的洪流。随着大泽乡首义的烽火渐趋燎原之势，错过押送徭役期限的刘邦，也在芒砀山起义。占据沛县后，当地德高望重的老者，推举贤能公道的萧何当头，萧何婉言谢绝，一力举荐刘邦做沛公。那么，萧何为何不愿当头呢?
谨慎自省
萧何不愿当头，是发自真心的，并非出于谦让。关于萧何的身世，《史记》只是承袭《汉书》的描述，寥寥数笔带过。他从政前的经历，正史中能够查到的资料不多。从零散记载中大致可以看出，年轻时的萧何，尽管是县令手下的刀笔吏，却不像是贫民出身。他熟谙史籍、文书、律法，既能驾驭行政事务，又能恪守职业道德。照此推断，萧何出身虽非豪门，也算中等水平的小康之家，抑或书香门第。刘邦称帝后，以萧何功最高，封万户侯，父母兄弟十余人均获封赏。可见，萧何一族并非小户人家。清代修纂的《江南通志》里说，萧何旧宅在丰县城东门一处最偏僻的地方;丰县博物馆现存的萧何故宅记事碑也是这样记载的。这处所谓的故宅，当是他为官之初所建。及至他做相国期间，“置田宅必居穷处，为家不治垣屋”。这样做，用他的话说：“后世贤，师吾俭;不贤，毋为势家所夺。”两相对照，虽然看不出萧何的家世渊源，但也足以说明，萧何崇尚节俭，以求自爱自保。这种恪守淡泊、不事奢华、甘为人梯、秉持公允的心性，贯穿于萧何一生，念兹在兹，无时或忘，从中也可以让我们照见萧何所以不愿当头的内在动机。
萧何不愿当头，首先是因为他没有野心。从萧何在各种场合的言行举止看，不论情势对他有利还是不利，他都能权衡利弊，从不作非分之想。萧何一心想做个太平官，但拿下沛县后，太平官做不成了，而且也没退路了，只能一不做二不休，拉起队伍保家守土。按理说，不论从资历上还是从能力上，萧何都有资格当头。由他来做首领，可以说是顺理成章，当之无愧。不仅父老乡亲们看好他、信赖他，就连刘邦也服气。但就萧何的资质和秉性而言，骨子里就没有当出头鸟的念头，不愿冒着灭族的风险主事。于是便剖明心迹，一力推举刘邦当头，并竭诚协助他稳定民心，徐图大业。他在辅佐刘邦的过程中，不贪恋富贵，不越权争功，留给世人的更多的是纳贤、荐贤、让贤的佳话。
萧何不愿当头，更多的是出于审慎。当时的萧何，是家人中唯一吃皇粮的，自然要考虑后路。尽管我们不能说萧何胆小怕事，但他待人处事周到细密，有时甚至还趋于保守，却是不争的事实。刘邦的队伍草创初期，势单力薄，立足未稳，至少同秦军遭遇过两场生死对决。每到濒临绝境，萧何都主张保存实力，以图后计。可刘邦却绝不退缩，硬着头皮死磕。当然，萧何的规劝不是没有道理，这两场恶战几无胜算，即便险胜，也是重创之下死里逃生。刘邦问大家怕不怕死，几位铁哥们都说不怕死。只有萧何说，我怕死。可怕死有用吗?既然怕也是死，不怕也是死，不如拼死一搏，说不定还能活下来。这种置之死地而后生的胆魄，萧何是不具备的。及至坐到相国的位子上，萧何就更是如履薄冰，谨小慎微。
慧眼识人
萧何不愿当头，还因为他心里没底。芒砀山上下来的这帮人，就是一群乌合之众，连绿林响马都不如。即便后来打了几场胜仗，也还不是一支像样的队伍，比起朝廷正规军和严整的项家军，差了不止一两个档次。从以往的结交中，萧何深知刘邦重交情，讲义气，不怕事，能成事，号召力强。尽管如此，他对于这样一个草台班子，究竟能够走多远，心里是没底的。有人说萧何有预见，有远见，料定刘邦能得天下，就言过其实、倒因为果了。萧何最初看好刘邦，力推刘邦，的确有眼光，但也并非神机妙算，而是走一步看一步，渐次看准的。就当时情势而言，他只是觉得刘邦更适合领军打头，凝心聚力，却未必料到他将来必能定鼎天下。
萧何不愿当头，同他心理上的自我地位有很大关系。萧何是个识时务的智者，很清楚自己的斤两，知道自己适合干什么，能够发挥多大作用。秦监郡御史来当地督查公务，发现萧何的办事能力和考核成绩均佳，打算入朝进言征调萧何，经他再三辞谢，才没被调走。萧何为何不愿入朝做官，司马迁没说。纵览萧何的一生，通读萧何的为人，原因可以给出多种，可以说，萧何眷恋故土，想一直在家乡为父老尽绵薄之力，也可以说，他觉得自己不太适合做大官，到上面去应对不过来，反招其祸。有人说他对天下大势了然于胸，预见到秦王朝气数已尽，才放弃进京做官的。这样的推断，无异于美化加神化，夸大了萧何的眼力。那他后来为何又跻身庙堂，做了汉朝的相国呢?应该说，萧何的人生之旅乃情势使然，是一步一步走向高位的。《史记·萧相国世家》的文尾，循例以“太史公曰”作结语。大意是说，萧何原为秦朝的刀笔吏，平淡无奇。及至汉朝兴起，借助帝王的余光，谨守关中要地，利用民众对秦法的不满，顺应社会潮流，推行新政。韩信、黥布等皆被诛灭，而萧何的功勋愈显灿烂。司马迁的评述说明，萧何的辉光更多的是后期展露出来的。
贵在自知
作为能力的自我定位，自知之明尤为重要。我们知道，任何一个有规模的团队，要维持正常有序的运转，通常离不开主事、谋事、执事、督事等几大类人员。史上包括英雄豪杰在内的人才很多，但不是什么人都适合当头，有人适合做辅臣，有人适合做御史，有人适合做将帅，有人适合做军师。这样的分野，与外在的气概关系不大，区别在于内在气质与涵养。领袖群伦者，不见得是全才，但必须是敢想敢干敢担当，有勇有谋有魄力。知兵如韩信者，怯于当头;善谋如张良者，请辞主帅。萧何的角色更像是“后勤部长”兼“人力总监”。
其实，历史上类似萧何这样的明智之士很多，如姜尚、管仲、诸葛亮、刘伯温以及与萧何同期的张良、范增等。他们足智多谋，却又不愿当头，而是以识珠的慧眼相中一位明主，然后为其出谋划策，指点江山。所谓“良禽择木而栖，良臣择主而事”。他们之所以不自立为王，甘愿辅佐他人，同萧何的心性相差无几。作为开国元勋，萧何鞠躬尽瘁，善始善终。■
