王安石的咏史诗经常涉及历史人物，既有圣人先贤，帝王将相，也有名人名士，涵盖多个朝代，内容广泛。作者通过对不同背景、身份人物的刻画和评价，寄寓了对于不同人物的态度和感情。
对圣贤的推崇
王安石少时跟随父亲宦游各地，接触到一些社会现实。受家庭和环境的影响，身上有浓厚的儒家精神，青年时便“欲与稷契遐相希”，立志高远。上欲以身报国，致君尧舜，下愿百姓富足，安居乐业。虽然晚年时受佛禅思想影响较大，但儒者的忧乐情怀仍然贯穿着他的一生。这样，王安石自然就对儒家圣贤特别推崇，曾不止一次在诗中表达了对圣人的赞美。如《孔子》：
圣人道大能亦博，学者所得皆秋毫。虽传古未有孔子，蠛蠓何足知天高。桓魋武叔不量力，欲挠一草摇蟠桃。颜回已自不可测，至死钻仰忘身劳。
王安石对孔子极度崇拜，认为其“道大能亦博”，而古今学者所学所得，都只不过是区区秋毫而已，是如何都比不上的。桓魋是春秋时期宋国的司马，曾想要杀掉孔子，怕孔子来宋后会取代他的权势;武叔是鲁国司马，曾诋毁过孔子。在王安石看来，此二者的行为无异于以小草撼动蟠桃，不自量力。
再如《悲哉孔子没》一诗：悲哉孔子没，千岁无麒麟。蚩蚩尽锄商，此物谁能珍?汉武得一角，燔烹诬鬼神。更以铸黄金，传夸后世人。
认为孔子之贤世间再无，后人望尘莫及。体现了儒家圣贤在王安石心中的崇高地位。
此外，王安石对孟子也颇为推许：沉魄浮魂不可招，遗编一读想风标。何妨举世嫌迂阔，故有斯人慰寂寥。
王安石一直以孟子为楷模，并将其视为自己隔代的知音。和孟子相似的境遇，让王安石得到了心灵上的宽慰;读孟子的“遗编”，也让王安石找到了与自己思想上的契合点。由此他认为，不必为世间流俗之言所困扰，因为尚有知己相知。整首诗颇有“微斯人，吾谁与归”的意味，在追想当中表达了对孟子的认同和赞美。同样体现这一思想感情的，还有王安石青年时答复欧阳修的诗：“欲传道义心犹在，强学文章力已穷。他日若能窥孟子，终身何敢望韩公?”通过对欧阳修赞赏自己的婉转回答，明确表达了自己愿追随孟子，传行道义。
王安石咏史诗中，对孔孟等圣贤都持以崇敬和向往的态度，体现了其身上浓厚的儒家精神和自愿继承、发扬孔孟之道的远大志向。
对名臣的赞颂
王安石的咏史诗中，有一部分是对历史上名臣的赞颂，这些人物通常是为世人所公认的良将、治世之臣。如张良、韩信、诸葛亮等等。如《张良》一诗：
留侯美好如妇人，五世相韩韩入秦。倾家为主合壮士，博浪沙中击秦帝。脱身下邳世不知，举国大索何能为。素书一卷天与之，谷城黄石非吾师。固陵解鞍聊出口，捕取项羽如婴儿。从来四皓招不得，为我立弃商山芝。洛阳贾谊才能薄，扰扰空令绛灌疑。
张良是汉高祖刘邦的谋臣，汉朝的开国元勋之一。诗中，王安石对张良的事迹作了简单的回顾，对其才能大加赞赏。写张良擒拿项羽时，不无夸张地说好似是在捕一个婴儿。商山四皓从不轻易出山，即使是君王亲自相招也未能如愿。而现在四翁却肯为了张良而入世。诗作结尾又认为，即使是作者同样歌咏过的贾谊，也不能与张良相比。诗中通过一系列的叙述和描写，突出了张良卓越的才能和个人魅力。
王安石对与张良同时代的韩信也给予了正面评价：
韩信寄食常歉然，邂逅漂母能哀怜。当时哙等何由伍，但有淮阴恶少年。谁道萧曹刀笔吏，从容一语知人意。坛上平明大将旗，举军尽惊王不疑。捄兵半楚潍半沙，从初龙且闻信怯。鸿沟天下已横分，谈笑重来卷楚氛。但以怯名终得羽，谁为孔费两将军?
韩信与张良、萧何同为“汉初三杰”，是汉朝的开国功臣，也是中国历史上伟大的军事家、统帅。诗中先写韩信的生平。少年家贫，得老妇施舍才能勉强度日，还曾受胯下之辱。但后来由于萧何的赏识，得以在沙场上施展才华，屡立战功，终于成为为汉王朝的建立立下不朽功勋的大将。王安石通过对韩信身世和卓越才能的描写，突出了他对韩信及他所立下功业的称许。
从王安石对历史上名臣的赞颂中，可以看出他对英雄良将的认可和对自身的期许。
借人物抒己怀
出现在王安石咏史诗中的人物，往往并不是单纯的赞美或歌咏，更多的是作者自身精神的寄托，以及内在的理想追求的表达。如《杜甫画像》：
吾观少陵诗，为与元气侔。力能排天斡九地，壮颜毅色不可求。浩荡八极中，生物岂不稠。丑妍巨细千万殊，竟莫见以何雕锼。惜哉命之穷，颠倒不见收。青衫老更斥，饿走半九州。瘦妻僵前子仆後，攘攘盗贼森戈矛。吟哦当此时，不废朝廷忧。常愿天子圣，大臣各伊周。宁令吾庐独破受冻死，不忍四海寒飕飕。伤屯悼屈止一身，嗟时之人死所羞。所以见公画，再拜涕泗流。惟公之心古亦少，愿起公死从之游。
李壁评：“公不喜李白诗，而推敬少陵如此，特以其一饭不忘君，而志常在民也。”王安石在心怀天下苍生的思想感情上，与杜甫达到了高度契合，因此十分推敬杜甫，也借此抒写自己同样的志向。杜甫受到的打击以及生活的艰难困顿，都没有使他忘记对百姓的关心，从而彰显了其心忧天下苍生的博大胸怀。写杜甫，就是写自己的理想和对理想的追求。借对杜甫伟大精神的推崇，表达自己愿膏泽斯民而大济天下的心愿。
再如《贾生》一诗：一时谋议略施行，谁道君王薄贾生?爵位自高言尽废，古来何啻万公卿。
这首诗同样是借贾生来喻自己。贾谊一生虽受谗遭贬，未登公卿之位，但他以其远见卓识和精辟独到的政论和建议，还是受到了文帝一定的重视。王安石在诗中根据这一史实，褒扬文帝称赞贾生，认为历史上爵位甚高而所言不被采纳的人不在少数，贾谊其实是幸运的。这与王安石自身的经历相合。宋神宗即位后力排众议，重用王安石，对其颇为欣赏，二人还共同开展了震古烁今的熙宁变法。即使众人非难甚多，神宗也处处维护着王安石。此诗即是以古喻今，借前朝之事抒自己之情，以文帝和贾生喻自己与神宗的关系，表达了对神宗知遇之恩的感念。
王安石这类咏史诗，借写人物抒发自己的抱负，体现了作者思想感情的不同侧面。■
