作为“高祖九世之孙”的汉光武帝刘秀不仅从血缘上继承了刘邦的政治家风采，还从事业发展上继承了刘邦的正统遗产。“复高祖之业，定万世之秋”成为指导刘秀举兵、定国、建业的根本方针。王夫之评价他为“允冠百王”，认为“三代而下，取天下者惟光武独焉”。宽容的政治品格、稳健的人格魅力、强力的军事才华，加之对人才的求贤若渴，促使他成为一代雄主，中兴汉朝目标得以实现。

　　刘秀年轻的时候，在乡里有“长者之风”，闻名一时。参加起义队伍后，对全国各地的英俊更是热忱招徕、恩礼有加，将一批能征善战的将才聚拢到自己队伍中，为他问鼎天下奠定基础。

　　当时都护将军贾复在征战中受伤，以为不治，刘秀当即表示：我听说贾复的妻子有孕，如果生的是女儿，我儿子娶她;如果生的是男孩，我把女儿嫁到他家。后来贾复康复，更加感激刘秀，作战更加勇敢。

　　右大将军李忠的母亲和妻子被叛将马宠拘捕，马宠以此要挟李忠投降。李忠毫不犹豫地斩杀了在其队伍中任职的马宠的弟弟，以此表明对刘秀的忠诚。刘秀深为感动，命人救助，确保了李忠家属的安全。

　　又如名将来歙，主动归顺刘秀，刘秀非常高兴，脱下自己衣服给他披上。刘秀在来歙夺取略阳成功后大摆庆功酒，让他单独坐在一处，以显其贵。

　　再如云台二十八将之一的景丹，他归顺刘秀后，刘秀对他委以重任，当弘农郡被敌人攻破，郡守被活捉，景丹被刘秀任命为该郡郡守，景丹当时身患疟疾，仍欣然前往。刘秀对他寄予担当大任的厚望：“贼迫近京师，但得将军威重，卧以镇之足矣。”景丹上任后不足十天，就因治疗不及时而病逝。景丹对刘秀赏识重用之情甚至以生命相回报，充分说明刘秀对人才的态度。

　　刘秀对人才信任、厚待、重用，因此聚拢了一大批军事人才。诸葛亮评价说：“建武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂，故窦融因声而景附，马援一见而叹息。”这些优秀的军事人才为其建国奠定了坚实基础。

　　当了皇帝的刘秀说：“吾治天下，亦欲以柔道行之。”礼敬贤良成为刘秀“柔道”政治的题中之意。刘秀非常重视西汉末年一批有骨气的知识分子，他们看不惯杂乱腐朽的时政生活，有的以托病为借口闭门不出;有的变更姓名、以讲学为生;有的隐姓埋名、成为隐士。这批富有才学的知识分子虽然选择隐逸作为自己的生活方式，但是内心还是心怀天下。刘秀非常注意从这批知识分子中选拔人才。《逸民传》中记载：“光武侧席幽人，求之若不及，旌帛蒲车之所征贲，相望于岩中矣。”

　　名士严光小时候与刘秀一起读过书、上过学，很有才华，后来隐居起来。刘秀当了皇帝后，思慕其贤，图画其像，派人按图寻找。经过努力，终于找到了严光。刘秀准备好车辆，“遣使聘请”。为了表示诚意，刘秀亲登严光之门，严光假寐以拒刘秀，刘秀不但不生气，还苦苦相劝。严光不为所动。刘秀“升舆”，“叹息而去”。在宫中的刘秀，非常想念严光，“复兴引光入”，“论道旧故，相对累日”。刘秀打算提拔严光为谏议大夫，但是遭到严光拒绝。严光后来隐居富春山。等到严光去世后，刘秀非常感伤，“赐钱百万、榖千斛”。

　　刘秀尊贤访贤的名声传播开来，“不仕莽朝”的隐士蔡茂被刘秀重用;“不仕王莽世”的牟长被刘秀重用，“拜博士，稍迁河内太守”。这使得西汉末年“弃冠带，绝交宦”的隐士得以用于朝廷。

　　刘秀注意网罗有治国安邦之才的儒生，不因年纪过大、性格耿直而有所忽视。当时有一个儒生叫卓茂，精通《诗》《书》，颇有名声。刘秀当了皇帝后，立刻派人访求这位名士，任命当时已经年过七十的卓茂为太傅：“前密令卓茂，束身自修，执节淳固，诚能为人所不能为。夫名冠天下，当受天下重赏，故武王诛纣，封比干之墓，表尚容之闾。今以茂为太傅，封褒德侯，食邑二千户，赐几杖车马，衣一袭，絮五百斤。”等到卓茂去世，刘秀“赐棺椁冢地，车驾素服亲临送葬”。刘秀做此事的政治意义在于，只要有才学，哪怕是年纪偏大，都能得到重用，这就让更多的有真才实学的儒生看到了希望，促使他们走出书斋，为国家贡献自己的力量。“及光武中兴，爱好经术，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀漏逸”。许多儒生“继踵而集”。■