在他看来，中国经济正在进入一个新的台阶，这个台阶能否迈过去，创新将起到至关重要的作用。而创新有两种路径，分别是上行和下行。

　　中国经济发展要靠创新

　　中国改革开放以来，取得了很大成绩。但从目前中国经济增长速度来看，已经由此前的高速进入中高速。

　　未来，中国经济能否稳定在6%~7%的增速，创新将在其中起着至关重要的作用。周其仁解释到，此前中国经济的高速增长，很大程度源于我们的后发优势，我们只需要跟随发达经济体的发展轨迹、技术路径即可。

　　周其仁认为，在经过几十年发展之后，目前面临比较成本优势的新挑战，中国经济改革也正在逐步步入深水区，以前跟随型的发展模式已经不可持续，未来中国经济的发展更多的要靠创新与跟随并举方式。

　　周其仁说，也只有创新才能在较高收入水平上生产更高附加价值，从而在全球舞台立足。

　　创新的两种路径：上下行

　　周其仁指出，创新可能最开始是来自于一个点子，就像吉利集团的李书福19岁开始创业，当时他是骑着自行车为别人照相，为别人提供服务，给别人做东西。但是光有点子不够，点子最后还要落地，通过动员身边的资源最终变成产品，提供给市场。

　　再如人类早就看到鸟儿在天空自由飞翔，也早就心向往之，后来又发现了诸如空气动力学这些原理级的知识，但真正要实现飞上天空，还要攻克无数技术难题。只有攻克了原理、关键技术、辅助技术，然后才能把技术组合成一个个满足人们需要的产品。

　　“这样看，原理、技术、产品，就构成创新的3个环节，形成一个往复运动的闭环。”周其仁表示。

　　在周其仁看来，创新有两种路径，分别是上行和下行。从需要的产品出发，往上走去寻找技术，没有现成技术就发明，再向上琢磨什么道理、什么原理，最后推动原理级的科学发现，这是一条上行路。如微信的开发，就是先要考虑解决什么问题，从产品的角度出发，最终做出产品。

　　他指出，创新还有一条下行路，从好奇出发，或“为科学而科学”，还根本不知道有没有用、能不能用，先把原理级思维拿出来，然后发明能应用的技术，最后做成产品。现在很多深圳的公司都是从论文类开始，比如先是原理级发现，再解决技术难题，最后做成产品。